明知故犯？两家希腊船东和运营商因污染罪遭美国处罚

近日，美国政府对一艘在密西西比河上“明知故犯”污染罪的希腊散货船船东和运营商各处以100万美元的罚款。

据悉，希腊Empire Bulkers公司和Joanna Maritime公司不久前因“明知和故意违反”《防止船舶污染法》（APPS）和《港口和航道安全法》（Ports and Waterways Safety Act）而被处罚，这2家公司分别是“Joanna”号散货船的运营商和船东。

2022年3月，在美国新奥尔良对“Joanna”号进行的一次检查显示，所需的防止污染设备被篡改，使淡水能欺骗用于检测排放到船外舱底污水含油量的传感器。同时，该船的油类记录簿也被伪造，以掩盖不当排放。

在此次检查中，海岸警卫队还发现了未报告的安全隐患。随着油滴的踪迹，检查人员在主机房发现了一处活跃的燃油泄漏，燃油加热器上的泄压阀，作为防止爆炸所必需的一个关键安全装置，竟然已经被禁用。

两家公司已经认罪，并且承认燃油净化室中的泄压阀堵塞以及泄压阀泄漏的大量油构成了危险状况，而且没有立即向海岸警卫队报告。如果净化室发生火灾或爆炸，可能是灾难性的，会导致推进力损失、生命损失和污染。

“毫无疑问，故意篡改规定的污染控制设备和伪造官方船舶日志以掩盖非法排放是严重的刑事犯罪。”美国司法部环境和自然资源司的助理检察长Todd Kim说。“在向美国海岸警卫队隐瞒重大安全问题的过程中，这里的被告不仅违反了法律，而且还不顾一切地拿船员的生命和环境冒险。”

据悉，美国地区法院法官Mary Ann Vial Lemmon判处两家相关公司支付200万美元（每家100万美元），并根据政府批准的环境合规计划条款缓刑四年，该计划包括独立的船舶审计和法院任命的监督员的监督。